民间最早的财神是谁
在中国古代封建社会里，人们对于财富的追逐是永恒的主题。而在这样的社会中，财神便是扮演着最重要的角色，作为财富流通的中介，更是经营自己发家致富大计的重要信仰。
那么，中国民间最早的财神是谁呢？我们要从道教的传说中寻找，道教对财神的崇拜最为兴盛。相传，在道家经典《南华经》中，有四位神仙来自四个不同的方位，这四位神仙便分别被称为东方朔、西方比干、南方赵公明、北方张果老。这其中以南方赵公明作为代表，便是中国民间最早的财神。
赵公明，即民间所称的“赵公”、“赵公元帅”。传说他是晋代人，虔诚地信仰了道教，后离开人间而成为了神。常见的信仰方式是在路边放置赵公明塑像，供人们拜祷祈求财运，以及许愿减压。
拜赵公明，需要先挑选一个良辰吉日，烧香拜祭，告诉神明自己的心声，之后崇拜作法，就可以寻求财运和平安顺利了。据传，玄武门之变后，唐改社稷馆为福德祠，遂将南方望族、名门的祖宗、公元帅——赵公明，视为首位财神，供奉在福德祠中，人们称之为“金玉贵人”、“一路通胜”。
赵公明是神仙的代表之一，因为他主管南方的事，相信人民富裕，最重要的还是他的金箍棒。这个金箍棒就是吸人财气的，而和他有关的财物便是紫色、黄色的金币。他还被称为收获之神，一年的收成好坏与他息息相关。这一点在信仰上非常重要，要求民众诚心供奉，才有可能神婆显灵护佑。
虽然赵公明作为财神的地位并不是唯一的，如今信仰财神也已不再是信奉道教的专利，但是他作为中国民间最早的财神，是中国民间信仰文化非常重要的一个组成部分。人们以赵公明为代表的财神，更多的是一种文化的传承与信仰的意蕴，体现的是对于物质财富追逐的追求与向往。
总的来说，中国民间最早的财神便是南方望族、名门的祖先、公元帅——赵公明，他不仅代表着收获、财富等方面的神灵，而且蕴含着中国民间信仰传统文化的重要思想和价值观。人们对于财富的追求固然可以理解，但是在信仰的过程中，我们也应该注重诚信、诚心、诚意，这样才有可能得到神明的保佑。
