姓氏是一个人在社会上识别和区分的一个重要标志，各个国家和地区的姓氏的来源和演变都因历史、文化、语言等因素而各具特色。在这篇文章中，我们将着重探讨西方姓氏的由来。
追溯欧洲的姓氏，最早可以追溯到古罗马时期。当时的罗马人用父亲的名字或族群的名字来称呼人。相关的例子比如：Gaius Julius Caesar（盖乌斯·尤利乌斯·凯撒）, Marcus Tullius Cicero（马库斯·图利乌斯·西塞罗）。这种命名方式一直沿用到后来的中世纪，并从十一和十二世纪开始在欧洲大陆广泛采用。
但在英国，尤其是在盎格鲁-撒克逊时期，这种命名方式并没有得到广泛的采用。相反，在那个时期，英国人常常使用单一名字，即一个人的名字就是他的唯一标识。这种命名方式一直沿用到1066年诺曼征服英国后，从那时起，姓氏成为一个人的标志。
在封建制度下，贵族需要姓氏传承，以维护家族血脉的纯洁性，也需要姓氏来表明身份和地位。这为欧洲姓氏的创建提供了契机。在那个时期，姓氏通常是由父亲的职业、居住地或其他特点来确定的。这就是为什么在英国常见的姓氏比如Smith（铁匠）、Carpenter（木匠）、Baker（面包师）、Fisher（渔民）等等。这些姓氏最初的用途是表明这个家族是从事这些职业或以这些特点为名的。
除了职业和特点，欧洲的姓氏也可以来源于地名。举个例子，一个人可能会被称为John of York，表示他来自约克城。在这个基础上，若他的后代以这个地名作为姓氏，则形成了约克家族的姓氏。
还有一种来自非常个性化的源头的姓氏: 别名和外号。在中世纪，这些昵称常常是由亲友间相互起的，而外人不一定知道。但随着时间的推移，很多的亲戚、朋友、敌人的外号已经向公众逐渐流传，最终变成了他们的姓氏。类似的姓名例子在瑞典、荷兰和英国很常见。
总体来讲，欧洲姓氏的来源非常多样化，主要包括职业、特点、地名和别名等方面。这些源头都反映了各个家族的特色和背景，也是欧洲文化多元的一个体现。虽然如今人们生活方式和社会制度的改变，以及移民、结婚、领养等因素，使得很多家族的姓氏不断在变化中。但欧洲的历史和文化遗产，仍将对姓氏的演变产生深远影响。
