马蹄莲（学名：Nymphaea），是睡莲科（学名：Nymphaeaceae）中的一个属，包含了大约50种水生植物。这些植物通常生长在潭、池塘、河流和浅水湖泊等水域中，因为它们需要水中丰富的养分进行生长和开花。马蹄莲通常被人称为“荷花”的一种，是一种具有很高观赏价值的水草。
马蹄莲的茎长在水上，并在水下产生根系，使其牢固地生长在水中。由于这种特性，它们在防止水土流失和净化水质方面起到了重要作用。马蹄莲的叶子是圆形或心脏形的，通常浮在水面上。叶片表面光滑，可以防止水滴积聚在上面，叶面背后有一层薄膜可以起到氧气交换和呼吸的作用。
马蹄莲的花朵通常直径在5-20厘米之间，花瓣为白色或粉色，中心部分有一些橙色的小花。花期一般在夏季和秋季，持续时间较长，为水上增添了一抹瑰丽的景观。
马蹄莲根含有大量的淀粉和蛋白质，是一种很好的食物和药用植物。马蹄莲的种子、根茎、花瓣和茎叶都可以食用，被认为是清凉解毒、利水消肿的食材。马蹄莲还被用来研制各种药物，如治疗水肿、口腔溃疡、糖尿病等疾病。不过，因为马蹄莲的毒性较大，在食用之前需要进行充分的煮沸处理。
马蹄莲也是经济作物，除了作为药材和食材外，它还可以用来生产花粉、甜酒和卡滋米（一种粉状的食品成分）。马蹄莲叶子上的上油层，被称为“莲子心”或“荷叶油”，是一种具有很高营养价值的食品油。
总的来说，马蹄莲是一种水中灵长豆科植物，荷花的代表之一，它们既有很高的观赏价值，又有很高的经济价值和药用价值，是水域中不可缺少的一部分。尽管马蹄莲的食用和药用能力很强，但是它们的毒性也很大，需要进行适当的加工和烹饪。人们应该充分了解马蹄莲的特性和使用方法，才能更好地利用这种水生植物。
