历史悠久的中国十二生肖，是民间传说中最常被人提及的一组动物形象。这组十二生肖常常被用于描述人类的不同性格、命运和运势。当然，在这些说法中，十二生肖的真实起源和归属，其实存在着一些争议和不同的解释。本文将以“以十二生肖谁规定的”为题，尝试探究一下这一问题的真相。
先从历史上来看，十二生肖的出现和形成大约可以追溯到西元前2000年左右。当时，中国古代的天文学家、历法学家们对天象的观察和研究，看到了月相和太阳经过黄道上的不同星座之间有规律地转换，进而形成了一个新的岁序体系，也就是以“年”为单位的岁序，分为十二个不同的年份，每个年份代表在黄道带上的一个不同的星座。这个新的身随岁月的岁序，被唐宋两代前的文人们，称之为“十二辰”，由此也衍生出了以十二种生肖的形象，来代替这些不同的年份。
那么十二生肖的具体规定，是不是由天文学家或者历法学家所制定的呢？ 实际上，十二生肖作为一种低门槛、通俗易懂、直接和准确的表达方式，其实是民间的一种惯例和习俗。几千年的历史中，由于时代背景、地域特征及文化传承的不同，十二生肖在不同的地区和时代，其象征意义和排序顺序都曾经发生过变化，没有统一的正式规定。在南方一些地区，比如广东和福建，常常把龙虎蛇马放在了前四位，也就是所谓的“四神兽”。在中国儒家经典《周易》中，分别有“六爻”和“九宫”的概念，他们的子午卯酉等等，有时也会被看作一种“阴阳五行”的分类方法而与十二辰和十二生肖产生一定的关联。
那么，十二生肖的排序和形象又是如何形成的呢？ 每个生肖形象和其所代表的年份，都具有吉祥之意和意义。一般来说，第一位的鼠年，是因为其聪明、机敏、敏锐、机灵，可以免于猫儿的追杀，于是成为了伟大的胜利者。而位于第十一位的狗年，则是因其忠诚、勇敢、耿直、谦虚，可以守护住人类财产，保护家庭和人类免于危险而获得尊敬。其他的生肖也都有其特定的品德或者特征，比如虎的勇猛、龙的高傲、蛇的计谋等等。
总的来说，十二生肖的产生和形成，是与中国传统文化和宇宙观、时间观、伦理道德观密不可分的。它超越了单一的动物本身，更是集中了人类对于世界、自然、生活、命运的理解和想象。虽然不存在官方规定，但在民间却有着不可撼动的地位和影响力。十二生肖的象征意义和排序顺序，是民间智慧的结晶，也是中国传统文化中最富传承性和深情意蕴的符号之一。
