无后与无嗣，近似却别在于一字。
无后，意为没有后代。一个人没有子女或者所有的子女都在他之前死亡，那么他就是无后之人。这种情况在传承家族名称和家族财富的时候非常关键，因为没有后代的话，家族就没有继承人了。在古代尤为明显，许多富有家族拥有大量子女，只有儿子才能传宗接代，一旦某一代儿子全部死亡，爵位、图谱、金饰等家族文物都会面临流失或者被国家归为国家文物。
无嗣，意为没有儿子。一个人有子女，但没有儿子，那么他就是无嗣之人。在男权社会中，无儿子的情况会被认为是很不幸的事情。乡村的老传统认为男孩可以承继家业、照顾父母，女孩则会随着结婚进入别人的家庭，所以一个家庭有了女儿就得再生男孩，否则就多多少少有些失落。即使在现代，也有类似的思维存在。如果一个父母仅有女儿，他们会觉得有遗憾，因为这意味着财产和家族名称的传承就停止在他们这一代了。
可见，无后与无嗣两者之间有非常微妙的差别，代表了家族传承、命脉延续的意义。从生物角度来看，每个人都应该有自己的自由选择，孩子的生育数量及性别控制不该成为社会的约束，全球各种儿童福利组织都在倡导这一点。然而从文化传统来看，无后无嗣两者都被认为是非常消极的事情，人们常用此类词汇来描述那些重视传承、赋予自身家族重要性的家庭，以彰显其价值观和生存状态。
继承和延续是人类最普遍，也是最根本的需求之一。无论是职业、文化、家庭或国家等，都需要延续且结构合理的传承机制。这样才会有历史的沿续、经济的发展和家族的永生。然而，在个人家庭中，传承的时代意义被剥离后，个人自由与家族传承之间的权衡问题就应该得到更为合理和全面的解决。
