在中国传统文化中，植物向来被赋予了不同的寓意和象征意义。在这些寓意和象征意义中，代表吉祥安康、长寿健康的植物也是居多。其中，最为常见的当属松树、菊花、桃花等等。但在所有的植物中，对于老年人，居然有一个被视为特别吉祥的植物，那就是“人参”。
人参，学名为“参”，是一种耐寒、喜阴、且对土壤要求不高的肉质根茎植物。在我国古代，人参就已经广泛被使用了。著名的《神农本草经》中列出“人参补五脏，安精神，定魂魄”的功效，而明代著名医学家李时中更是提出：“妇女衰老，宜常服三黄、五灵、七叶之人参”。由此可见，人参对于保健延年和健康长寿的功效是有目共睹的。而由于它的名字中含有“人”字，在古代人们就普遍认为它与人的关系特别亲近，因此它也被视为吉祥之物。
其实，人参之所以被视为老人吉祥安康的代表植物，也是因为它所具有的黑、红、白三色称为了“老人三宝”。这里的“老人三宝”并不是指一件宝物或是三件宝物，而是指三种不同的人参，分别被称为“黑参”、“红参”和“白参”。每一种人参都有着各自的功效和疗效，而且与年龄有关，通常是年龄越大，人参颜色越深，功效也越强。
黑参，又称野山参或者是高山参，是生长在高山上的人参品种。它生长的地方海拔高度很高，且气温低，这些特点使得它的深山贡参含有更多的人参皂苷和活性成分，所以它十分珍贵，被认为是人参中的上品佳肴。
红参，又称“天赐良药”或“上品之草”，是在皮下积累了一定量的红色人参皂苷后采取的。红参的富含人参皂苷，它具有极好的滋补作用，对于女性保健尤其有效，并且还可以提高免疫力和提高神经系统的调节能力。
白参，又称顶等人参、鬼白参，是指生长在草地上的野生人参。白参中含有极多的维生素和矿物质，是补虚、健脾补气、安神补血的佳品。
就素有“老年人三宝”的人参而言，它能够强身健体，增强免疫力，从而达到长寿容颜、不老青春的效果。当然，人参在使用时还是需要注意剂量合理、方法科学。
总之，无论是从药用价值还是象征意义两方面来看，人参都是老人吉祥安康的代表植物。在人们的生活中，除了多做锻炼、注意饮食外，如果栽种几株人参，不仅是能让自己天天喝人参茶延年益寿，还能看着它们叶繁枝茂、根茎贻强，让人倍感神清气爽。所以，让人参成为老人吉祥安康的代表植物是情理之中的事情，旨在为老年人的孝敬和爱惜的同时，也可以有效地促进健康、长寿、吉祥的愿景得以实现。
