西方文化中对梦的研究可以追溯到古希腊文化。柏拉图和亚里士多德都进一步探讨了梦的本质。但是，直到19世纪末20世纪初，西方对梦的研究才开始极具科学性。在这个时期，弗洛伊德的心理分析理论成为梦的研究中的重要领域。
弗洛伊德的著作“梦的解析”（《Traumdeutung》）成为梦的心理学理论的基石。他将梦的来源解释为潜意识。梦是心理学的一种表现方式，它是思想和愿望的表现。然而，他也认为梦不是全然无意义的，而是可以被解释的。弗洛伊德的解释主要是基于概念的“福在潜意识”（Fort-Da的象征）和“Oedipus Komplex”的理论。以福在潜意识为例，它是指潜意识对于某种情绪、信息或体验进行的自动化处理。梦就可以被用来重建这些经历。
弗洛伊德的理论在当时并不被深信不疑，但它引起了很多实验和研究。弗洛伊德所提出的区分“表面含义”和“潜意识意义”的方法也成为了研究梦的经典。在这个方法中，“表面含义”指表面上的梦境，即人们显而易见的梦，而“潜意识意义”则是人梦见的内容所反映的真正的主题，唯有通过对梦境中全部暗示和隐讳的反复分析和解释，才能真正揭示梦的含义。
弗洛伊德的理论对梦的研究产生了深远的影响。他的方法被广泛应用于现代精神分析疗法的过程中，以帮助治疗各种心理障碍。精神分析的基本方法是要求病人回忆梦境，然后通过分析梦境来诊断潜意识中的问题，以帮助病人克服它们。
在弗洛伊德的观点之外，梦也被用作研究人类行为和大脑活动的工具。神经心理学家 Robert Stickgold等人研究了梦在记忆和学习中的作用。他们发现，梦很有可能对人和其他物种的学习过程起到一个巨大的作用。另外，科学家也发现，在夜间睡眠中，大脑的许多区域都会得到充足的休息，这会让身体和心理状态处于较好的状态。这些研究显示出大脑、梦境和心理学之间之间存在着紧密的关联。
总而言之，西方对梦的研究始于古希腊，但它在弗洛伊德的研究之后才变得扎根。现在，研究人员利用最新的神经科学和心理学技术来了解梦境的本质，并通过不断的研究来探究梦对人们和其他物种的心理和行为的影响。
