古代房屋的大门顶上两边形状独特，既能保障房屋的宜居性，又能起到装饰的作用。这种形状，我们称之为脊兽，是中国传统建筑的重要组成部分。在中国古代建筑中，脊兽无处不在，无时不在，因此研究它的起源、发展、演变以及相关的文化内涵，对于我们了解中国传统建筑有着非常重要的意义。
脊兽，顾名思义，指的是屋脊两侧的兽首，它们通常是由砖、石、陶、木、乃至纸扎等制作而成，造型非常具有中国传统特色，并且常被视为中国建筑中的“最美元素”之一。
那么，这种源自哪里呢？据考证，最早的脊兽可以追溯到远古时期，原本是作为一种宗教文化的符号存在的。古代中国人认为，房子是具有灵性的，它可以在阴间扮演人类的居所，因此在建房时希望通过脊兽的镇宅祈福，祈求诸事顺利，避免灾难降临。
有一种说法是，脊兽起源于古代中国的商朝时期。在商朝时期，人们常常用兽皮来装点殿堂和祠堂，而后来，这些兽皮被固定在房檐上，又逐渐演变成了脊兽。
另一个说法是，脊兽这种造型来源于手工艺品，例如米缸或者热水瓶。这些器物常常被雕刻成各种不同的形态，兽形也是其中之一。随着时间的推移，人们逐渐将兽形雕刻到了房屋构件上，从而形成了脊兽的样子。
无论是哪种说法，脊兽逐渐成为了中国传统建筑中一个非常独特的组成部分。它们通常被放置在房檐或屋脊的两侧，造型各异，有的形似龙，有的则像凤凰，还有虎、豹、麟、狮等等。这些造型不仅可以增加房屋的美观度，同时也反映了社会文化的特点。
比如说，龙通常被视为中国古代文化中的神灵，因此在房屋中使用龙形的脊兽，往往代表对神灵的崇拜和敬意。而凤凰则常被视为幸福、吉祥的象征，使用在房屋中，也有着祈求一家平安的寓意。
除了文化上的意义以外，脊兽还有额外的功用。它们位于房檐边缘，可以有效的防止雨水侵入房屋内部，同时也能够保护房屋的结构不被风雨侵蚀。因此，脊兽也被认为是寓意着化险为夷，保护人民财富的守护神。
总之，脊兽是中国传统建筑中的一种重要组成部分，它们既有文化内涵、又有实际的防护作用，是中华文化中非常重要的一部分。随着现代建筑技术的不断发展，脊兽的造型和材质也逐渐在变化，但它始终保留着中华传统建筑的文化特色，成为历经千年而依然存在的优秀文化遗产。
