坤和艮是《易经》八卦之中的两个极端，前者代表为地，后者则代表为山。在阴阳五行的理论中，坤属于阴土，艮则属于阳土。它们之间的区别很大，本文将就这一点来详细探讨。
首先，坤和艮在象征意义上就有很大的差别。坤代表万物的根基，是大地之母，充满生机，是博爱、包容、宽厚的象征。艮则代表高山，象征足以遮天蔽日的伟力。据《尚书》、《周易》等经典记载，坤属于卦中的女性，具有“柔顺、发育、稳重、柔顺”等特质；而艮是卦中的男性，具有“刚毅、果断、坚定、尊重”等特质。总体来说，坤代表了柔性、温和、阴柔之美，而艮则代表了刚劲、强大、阳刚之美。
其次，从能力和作用上，坤和艮的差别更为明显。坤具有发育之能、稳定之势、静安之力，与天地万物息息相关，凡事从其母性、宽广、包容之性质中得以生发。在生育、教养、抚育、滋养等方面具有得天独厚的慧根。而艮则代表了力量、勇气、创造力与坚韧不拔的精神，是制胜的利器，是成就非凡事业的动力源泉。艮意为敬畏，表达的是对于宇宙大自然至高无上的崇敬膜拜。它可以与山林沟壑等自然物相结合，在和风细雨、雷电风暴、冰天雪地中散发出惊人的力量。
最后，在改变或应用方式上，坤和艮也有着很大的不同。坤可以代表拓展、散发、渲泄、润燥等；艮则可以代表集约、锁死、封锁、保守等，它们在应用于人类社会发展的诸多方面时，也具备了不同的作用。例如，在社会民主时期运用坤神的力量，支持发展文化、教育和科技、扩大福利等；在国家威权时期运用艮神的力量，强化政治、军事、安全等，在行政机关、军队、警察等方面得到广泛运用。
总而言之，在《易经》中，坤和艮被认为是宇宙中的两种最大力量。坤意味着心怀天下、言传身教、关爱人类、自然平等等，是润物细无声的代表；而艮则代表了力量和压制，体现了人类通过运用力量来追寻胜利和成功的理念。两者相辅相成，缺一不可。因此，在《易经》中，人类需要在阴阳五行中寻求到一个平衡点，找到一个和谐共存的道路，才能真正实现自身的成功和幸福。
