明清时期，除了皇家官府和富商大贾等高阶富人外，一般人们的生计多是靠各种小买卖及手艺维持，因此一些喜庆之际如结婚、开业、搬家等重要场合，往往离不开“活宝”、“活福”、“活财神”的拜祭，希望他们能保佑自己的生意兴隆、财源广进。而在这其中，以财为主题的“三大活财神”就是最为知名和受欢迎的，分别为福禄寿三星、关公、财神爷。
福禄寿三星是道教中经常被提到的三位神仙，即福星（福神）、禄星（禄神）和寿星（寿神），分别代表人们所渴求的福气、禄位和长寿。他们常常三位一起出现，如今在古建筑、寺庙、民居及商店的门前或供桌上，常常有三颗石头或三尊铜像，就是代表三星的存在和祝福。除了各自的象征意义外，三星的联合还有一种更为广泛的称呼——福寿康宁，意味着人们渴望幸福、长寿、安康。在明清时期，人们每逢春节、重大节日祭祀他们，祈求新年吉祥、家运兴旺。
关公又名关羽，字云长。作为三国时期的名将，他被尊奉为武财神、神武关帝，一位勇猛无比的英雄形象已被世人津津乐道。在明清时期，关公被视为商人的守护神，因为他不仅有着勇猛善战的形象，也有着忠诚守信的品格。当时往往把关公像或画像挂在店内，作为持家的护符，避邪驱鬼、增加生意兴隆的信仰。每逢年初、将近春节，人们会祭奠关公，向他祈求神力、保平安、升官发财等吉祥，后来这种风俗被广泛传播，至今仍是人们烈火不灭的信仰。
财神爷即称“貔貅”，是道教中的财神，常常被描绘成一只颜色金黄的虎狮兽，头上戴簪子、手捧钱袋。据说财神能带来财运、护佑家族和慈善。明清时期，每当人们在庙堂或家中祭奠财神时，都希望他能为自己带来收入、稳定业务和财富，摆脱负债或不幸，为自己及家人带来好运。此外，在感谢财神带来的财富之余，人们也经常会给财神爷献上一些物品，如饮食、衣物、金银器等，以此表示感恩。
总的来说，福禄寿三星、关公和财神爷是中国人崇拜把握命运、向神灵祈求幸福、图吉利的重要对象，也是财富和健康的象征。在过去，人们不必是虔诚的信徒才会去祭拜他们，当时人们都相信神性的存在，尤其是在生活中遇到麻烦时，向神灵祈求保佑和支持是很自然的事情。因此，三大活财神成为信仰的焦点，反映着人们的宗教情感和社会心理需求。即便在现代社会，这种信仰仍是深深地植根于人们的心里，代表着历史和文化的延续。
