财神是中国民间信仰中很受欢迎的神祇之一，跟福神、寿神、喜神等一起被称为“五福神”。而这位得到人们慕名祭拜的财神，最早的由来，和一位玄坛真君有关。
玄坛真君，又称赵公明，是中国道教中一个颇有影响的神祇，尤其在北方地区流行。关于他的生平，也存在着多种说法。但有一种较广为人知的说法，便是和财神联系密切的。
据传说，赵公明本名赵尧臣，是大唐朝时期的一位官员。他有着一颗童心未泯的性格，好玩把戏、喜爱逗乐，深受百姓们的爱戴。但由于某些原因，他最终遭到了被贬谪的命运。
赵公明在来到河南省嵩山后，受到了一位道士的启发和指导，开始修炼道法，并在道教圣地玄坛上修炼成仙。之后，他在嵩山中有神通妙法的表现，逐渐被人们视为神明。
赵公明得到人们的敬仰后，为了利益众生，他在民间也开始穿着五彩千层布、拿着宝葫芦，为人们祈福驱邪、解决困难，也被称作财神。
事实上，玄坛真君和财神这两个身份，也并不是截然分开的。玄坛真君在道教中有很高的地位，所持的物品，包括宝剑、镇妖塔、缯络幡、五彩千层布等等，本身也寓意深厚。玄坛真君也被认为是拥有丰富财富的神明，能够带来好运和财富，所以和财神的形象联系起来，也不难理解。
财神的形象，也在不停地演化和变化。在明清时期，财神的铜像、泥像、画像等形式大量涌现。其中有一种特别的形象，就是赵公明财神。他通常被描绘为身着官服、腰缠黄绫、手拿宝葫芦、驾龙骑虎的神明形象，被后人广泛接受和传承。
总的来说，财神作为一种被人们广泛接受的信仰，源于人们对财富和好运的美好期望。而玄坛真君这一始祖形象，也特别地诠释出了道教对于财富和好运的理解。它既强调了个人修行的重要性，也含蓄地教导人们不要过分追求物质的欲望，而应如赵公明一样，学会更多的求取内在的财富。
