过去院子里的房子往往高高在上,而大门都是统一建在前面。对于大规模的官宦人家来说,这是很容易让人理解的。他们的所在地通常有一个独立的街区,由于规模太大,正门只是其中的一种。
此外,对于官宦人家来说,藏龙卧虎,不可轻信任何人。他们的房子往往是毒瘤一样的存在,轻易不会让外面的人靠近。他们的后门通常开在内院里,更加隐蔽,不会引起不必要的麻烦。
与此形成鲜明对照的是,普通百姓家的住所可以说是零零散散的,家家户户的房子都分散在村里。对于他们来说,大门不仅是阳光的代名词,也是表达自己身份的标志。大门前八仙桌,是人家过年时招待客人的好地方。在那里看书、说笑、看表演,渐渐形成了一种习惯。
当时社会地位不同的两个阶层之间的文化差异,表现在这样的细节上,还是比较明显的。但是现代社会中,这种分别逐渐消失了。除了某些特殊环境之外,大小两个门直接相通,正门有关会客,在后门可以直接进入后院。
有的人家的门是建在侧面,这种家庭的住所多用来做商店或工厂。因为大门在侧面,人们不必在后门等待货物,不必进入庭院,直接可以在侧门售出。这种情况下,我们进入一个家庭的关键,便是边门口,可以了解到更多的信息。
正门和后门,各有各的特色和用途。但是现代的人很多时候都不需要太在意这些先前为人所熟知的大门。我们的目的是进入这所房子,不管是哪个门,我们都会被欢迎。如果我们对这种欢迎作出了回应,我们也许会深入地了解这个家庭的生活。如果没有,我们也可以仅此了解到这个家庭的一些方面。大门没有改变,只是我们的看法加以改变而已。
不管是哪种大门,在人们心中,都有着特有的地位和记忆,保留下来,仅仅是为了让人们可以回想起以往的情境。然而,随着现代文化的发展,这种回忆的意义逐渐变得模糊,或者说,不再像以前那样重要。