以观音是神像还是佛像为题，这既是一个宗教学问题，也是一个文化传承的问题。关于观音像的本质，也引起了人们的广泛关注和研究。
首先，我们需要了解观音的概念。观音即“观世音菩萨”，是佛教的重要代表之一，也是十方世界中的保护神。观音的出现与佛教的普及有着密切的关系，出现在中国佛教教义的早期，该教义主张普救众生，观音作为护法菩萨，承担了大量的救助工作。同时，佛教也强调菩萨形象的崇拜，并崇尚对经像的宗教依托。
其次，我们需要了解中国的宗教文化特点。我们知道，中国传统文化已经历数千年，不同的文化和宗教相互渗透，使得文化在形式和内涵上更加丰富。而在中国，我们并不区分“神”和“佛”，我们相信神佛是共存的，一方面，我们认为南岳、泰山、崇武等山是神山;另一方面，我们又认为观音、如来佛、弥勒佛、文殊菩萨等是佛教中重要的角色，是我们信仰和依托的对象。
如果从宗教意义上来讲，观音像无疑是佛像。佛教崇尚的是佛法，所以佛教中的雕塑就像是经文一样有其重要性，观音像在传统佛教中扮演着重要的角色，而雕塑是表现观音的形象的方式之一。传统佛教雕塑中的观音大都是成佛前的崇拜对象，它们是菩萨的形象，而不是神，它们所散发的是慈悲和智慧的。而且，佛教中的众生不可能闻名佛道后立刻土崩瓦解，佛教也不会去名分之争，只注重教义的传承。观音在佛教中被崇尚，且已经被奉为佛教代表之一，因此可认为观音像是佛像。
但是，如果从文化意义上来讲，观音像也可以被看作神像。中国文化中的观音形象，也不仅仅被定型于佛教，其形象也和传统文化和民间信仰相结合，逐渐成为了一种民间的心灵寄托。民间信仰中，观音被崇拜为护法神，具有种种神通，如智慧、慈悲、辟邪等。而且观音也被普及到农村和乡村，视观音为“海上帝母、大慈大悲”，无怪其形象和意义已被民众广泛的接受和传承。
总结而言，观音既是佛教中可崇尚的角色之一，对于佛教徒而言，观音是佛教的胜利者;同样，在中国传统信仰文化中，观音又被看作是一位主宰神佛之间的神灵。关于观音是神像还是佛像，不同人有不同的解读，我们可以理解为观音的形象，既是佛教的信仰，同时又既是中国传统文化和民间信仰的表现。在这种文化背景下，我们应该保持尊重和包容，不应该去刻意分类和区分，这是对中国文化多元性和跨文化交流的一个体现。
